Lotus Europa

ヨーロッパは、ロータス初の市販ミッドシップ・モデルとして、ランボルギーニ･ミウラと同じ1966年に発表された。
タイプ46という社内コードを与えられ、セブンの後継モデルとして1965年1月に開発がスタート。2年弱という短い期間で完成したヨーロッパは、
1.6mmの鋼板を溶接したバックボーン・フレームに、軽量なFRP製ボディを接着。サスペンションはフロントがダブルウィッシュボーン、
リアがラジアス+ロワートランスバースで、エンジンは自社製ではなく、専用チューニングを施した
ルノー製1.5リッター直列4気筒を搭載した。ロータス創業者のチャップマンは、当初このクルマに別の名前を付けるつもりでいた。
紆余曲折あり、最終的には木星の衛星の名前であり、欧州をイメージさせる「ヨーロッパ」に落ち着いた。

セブンの後継モデルでありながら、実際には1962年に発表されたエランのノウハウが数多く導入されている。バックボーン･フレームと
FRPボディの組み合わせは、エランから受け継いだもの。この手法は、開発期間の短縮とコストの削減に大いに役立った。
エランで採用されたリトラクタブル･ヘッドライトとパワー･ウインドウが省略されるなど、装備は簡素。バンパーをはじめ、パーツは
他メーカーのものが多用されている。手を抜いたわけではなく、その分ミッドシップ・スポーツカーとしての基本である「軽さとバランス」を追求。
風洞実験を繰り返し、0.33だったCd値を、当時としては驚異的な0.29まで向上させることに成功している。

ヨーロッパには、初代のS1にはじまり、2代目のS2、3代目のツインカム、最終のスペシャルと、4つのモデルが存在する。
S1は、固定式シート、ハメ殺しのサイドウインドウなど、運動性能を優先したストイックなモデルであり、イギリス以外での
販売を予定していたため、左ハンドルのみの設定しかない。1967年には、実用性を求める顧客の声に応えて、S2にマイナーチェンジ。
パワーウインドウやグローブボックスなどが装備されたほか、アンダートレイが省かれるなど、細部にわたって改良が行われた。
このモデルから北米と、ようやくイギリス本国でも販売が開始されるようになった。1971年には、モア・パワーの声に応えて、
エラン共用のエンジンを搭載したツインカムが登場。チンスポイラーが追加され、エンジンフード左右も大きくえぐられた。
続く1972年には、エラン･スプリントのビッグ･バルブ･ユニットを搭載するスペシャルへと発展した。
なお、S1（タイプ46）をベースにプロモーション効果を狙って製作されたレーシングカー、47GTも存在。
1969年当時のグループ6レギュレーションに合わせて、62というモデルも2台のみ製作された。

1975年から1979年に少年ジャンプで連載された「サーキットの狼」の主人公、風吹裕也の愛車としても知られるヨーロッパ。
非力ながらもバツグンのコーナリング性能で、大排気量のポルシェターボやカウンタックなどと互角に張り合う姿は、子供たちを大いに熱狂させた。
生産台数は、S1が644台、S2が3615台、ツインカムが約1600台、スペシャルがシリーズ最高の約3200台となっている。
日本には1960年初頭から1970年初頭までロータスの正規ディーラーを務めた東急商事により輸入されたが、正確な台数は不明。
現在日本にあるヨーロッパのほとんどは、並行輸入によって入ってきたものだ。

1972年当時の新車価格は、315万円。現在はモデルやその個体のコンディションにもよるが、250万円から450万円といったところ。
専門店に行けばそれなりの台数があるし、個人売買という手もある。エンジンフードのダンパーなど、
ごく一部を除いて、ほとんどのパーツが入手可能。他のスーパーカーに比べて維持しやすいので、サラリーマン・オーナーも少なくない。
ただし、ツインカムをスペシャル仕様にするなど、オーナーの好みやパーツの有無により、オリジナルを保っている個体は徐々に減少している。

▲S1


▲S2


▲ツインカム



▲スペシャル


▲47GT


▲62

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